El cáncer de vejiga es una de las enfermedades urológicas que mejor pronóstico puede tener cuando se identifica de forma temprana, con tasas de supervivencia que pueden alcanzar hasta 98%. Sin embargo, especialistas advierten que en la práctica muchos diagnósticos llegan tarde, debido a que sus primeros signos suelen pasar desapercibidos o confundirse con infecciones urinarias.
En el marco del Día Mundial del Cáncer de Vejiga, que se conmemora cada 5 de mayo, médicos y especialistas hacen un llamado a la población a prestar atención a cualquier cambio en la salud urinaria y a no minimizar síntomas persistentes.
Este tipo de cáncer se origina en la vejiga, órgano encargado de almacenar la orina, y en cerca del 90% de los casos corresponde al carcinoma urotelial, que comienza en su capa interna. Si no se detecta a tiempo, puede avanzar e invadir tejidos cercanos.
A nivel global, se ubica como el noveno cáncer más frecuente. Su incidencia es mayor en hombres —aproximadamente el 75% de los casos— y aumenta significativamente a partir de los 60 años. En 2022 se registraron más de 614 mil casos nuevos y alrededor de 220 mil muertes en el mundo. En México, ese mismo año se reportaron 3,814 diagnósticos y 1,404 fallecimientos.
Síntomas que suelen confundirse
El signo más característico es la presencia de sangre en la orina (hematuria), que puede aparecer sin dolor y de forma intermitente, lo que frecuentemente provoca que se ignore o se atribuya a otras condiciones.
También pueden presentarse cambios en el color de la orina, ardor al orinar, necesidad frecuente de ir al baño, dificultad para hacerlo o sensación de vaciado incompleto de la vejiga. Cuando estos síntomas persisten durante semanas, es importante no postergar la valoración médica.
“En muchos casos, los pacientes creen que se trata de infecciones o cambios asociados a la edad, pero atender estos signos a tiempo puede cambiar por completo el pronóstico”, explica el doctor Hugo Barreto.
Factores de riesgo más relevantes
El tabaquismo es el principal factor asociado, presente en cerca del 50% de los casos, debido a que las sustancias tóxicas se concentran en la orina y afectan directamente la vejiga.
Otros factores incluyen la exposición a químicos industriales, infecciones urinarias recurrentes, inflamación crónica de la vejiga, radioterapia previa en la zona pélvica y algunas condiciones hereditarias como el síndrome de Lynch.
De acuerdo con especialistas, dejar de fumar es una de las medidas más efectivas para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
La detección temprana, clave del pronóstico
El diagnóstico se realiza mediante la evaluación de síntomas, estudios de laboratorio y pruebas de imagen que permiten confirmar la presencia del cáncer y determinar su alcance.
Los expertos coinciden en que la clave está en la atención temprana: acudir al médico ante la presencia de sangre en la orina o cambios persistentes en la micción puede significar la diferencia entre un tratamiento sencillo y uno más complejo.
Detectarlo a tiempo, subrayan, no solo mejora el pronóstico, sino que puede hacer de esta enfermedad una condición altamente tratable.
