Hay una señal que preocupa cada vez más a los especialistas: enfermedades que antes aparecían en etapas avanzadas de la vida ahora están llegando a los consultorios junto con pacientes mucho más jóvenes.
El Dr. Vicente Alarcón, especialista en cirugía digestiva, bariátrica y de mínima invasión, lo observa de manera directa en su práctica médica. Después de más de dos décadas atendiendo a pacientes con problemas relacionados con la obesidad, asegura que el escenario ha cambiado.
“Hoy estamos viendo adolescentes con diabetes tipo 2, algo que hace un par de décadas era impensable”, advierte.
La frase resume un problema que, para el especialista, México ya no puede abordar desde la estética, el prejuicio o la idea de que todo se reduce a tener fuerza de voluntad. La obesidad es un problema de salud que puede desencadenar complicaciones metabólicas y afectar la vida de una persona mucho antes de lo que ocurría en generaciones anteriores.
Una enfermedad que empieza demasiado pronto
El avance de la obesidad entre niños y jóvenes representa, desde la perspectiva de Alarcón, una de las principales señales de alerta.
Cuando enfermedades crónicas aparecen a edades tempranas, también aumenta el tiempo durante el cual una persona puede vivir con sus consecuencias. Diabetes, hipertensión y alteraciones metabólicas pueden comenzar a formar parte de la vida cotidiana desde edades en las que antes no eran habituales.
El escenario plantea un riesgo adicional: una generación que podría enfrentar enfermedades crónicas durante buena parte de su vida adulta.
Para Alarcón, esperar a que aparezcan las complicaciones para intervenir significa llegar demasiado tarde.
“La medicina actual es muy eficiente para diagnosticar y tratar enfermedades complejas, pero todavía llega tarde”, señala.
Su propuesta apunta hacia una medicina preventiva, capaz de identificar riesgos y modificar hábitos antes de que el problema se convierta en una enfermedad.
No es sólo lo que come una persona
Hablar de obesidad únicamente desde la alimentación o el peso corporal deja fuera una parte importante del problema.
La salud de una persona está relacionada con múltiples factores: su entorno familiar, sus hábitos, el descanso, su estado emocional, las condiciones hormonales y la manera en que se relaciona con la comida.
Esa es precisamente la visión que el Dr. Alarcón ha incorporado a su práctica.
Después de años de trabajar en cirugía digestiva y bariátrica, su perspectiva se ha desplazado hacia una atención más integral. El objetivo no es solamente resolver una complicación, sino entender qué llevó al paciente hasta ese punto y qué debe cambiar para evitar que el problema regrese o avance.
“La solución no está sólo en un método o en una pastilla; está en las decisiones que tomamos todos los días”, afirma.
El hogar puede ser parte del problema, pero también de la solución
Modificar los hábitos de una persona puede resultar difícil cuando el entorno permanece igual.
La familia tiene un papel fundamental en este proceso. Los hijos no sólo pueden compartir predisposiciones genéticas con sus padres; también comparten horarios, alimentos, rutinas y formas de entender la salud.
Por ello, cuando existen varios integrantes de una familia con obesidad, el abordaje debe considerar al núcleo completo.
La transformación de un paciente puede convertirse incluso en un punto de partida para los demás.
Alarcón refiere el llamado “efecto halo”, mediante el cual los cambios que realiza una persona pueden influir en quienes viven con ella. Una modificación en la alimentación familiar o la incorporación de nuevos hábitos puede terminar beneficiando a más de un integrante del hogar.
Así, una intervención médica puede tener un efecto que va mucho más allá del paciente.
Recuperar salud, no sólo perder kilos
Para quienes viven con obesidad, las consecuencias no siempre son visibles a simple vista.
Además de enfermedades como diabetes e hipertensión, pueden presentarse problemas de movilidad, afectaciones emocionales, baja autoestima y discriminación en diferentes espacios de la vida cotidiana.
En su consulta, el Dr. Alarcón ha observado cómo algunos pacientes experimentan cambios importantes después de mejorar su estado de salud. En determinados casos, pueden disminuir los medicamentos utilizados para controlar enfermedades como la diabetes o la hipertensión; también pueden recuperar movilidad, reducir gastos relacionados con la atención médica y fortalecer su confianza.
Por eso, considera que el éxito de un tratamiento no debería medirse únicamente por el número que aparece en una báscula.
La verdadera meta es recuperar salud y calidad de vida.
Pensar en los próximos 20, 30 o 40 años
Esta perspectiva ha llevado al especialista a interesarse cada vez más por la longevidad.
Actualmente cursa una maestría en longevidad y envejecimiento en la Universidad de Barcelona, formación que ha reforzado su interés por la prevención y por una medicina enfocada en acompañar al paciente durante las distintas etapas de su vida.
Su siguiente proyecto apunta hacia la consolidación de una clínica de longevidad en la que la prevención tenga un papel central.
La idea es sencilla, aunque el reto es complejo: identificar los riesgos antes de que se conviertan en enfermedades, educar al paciente y generar estrategias que permitan vivir más años con una mejor calidad de vida.
Una conversación que México necesita
La obesidad no puede seguir siendo reducida a una cuestión de apariencia.
Tampoco puede explicarse únicamente como resultado de decisiones individuales. Detrás de ella existen factores familiares, sociales, emocionales y ambientales que deben ser considerados si se pretende generar cambios duraderos.
Para el Dr. Alarcón, México necesita construir una nueva conversación alrededor de la salud: una conversación basada en información y prevención, pero también libre de prejuicios.
Porque cuando un adolescente desarrolla diabetes tipo 2, cuando una persona joven comienza a vivir con hipertensión o cuando una familia entera modifica su vida alrededor de una enfermedad crónica, el problema ya dejó de ser el peso.
Se trata de salud.
Y, sobre todo, de futuro.
